Nguồn gốc

Khái niệm Slender Man xuất hiện lần đầu vào ngày 10 tháng 6 năm 2009, trên một chủ đề (thread) của diễn đàn Internet Something Awful.[6][7] Chủ đề này là một cuộc thi photoshop mà nội dung tranh tài là "tạo ra những hình ảnh siêu thường".[8][9] Người đăng bài lên diễn đàn là Eric Knudsen (biệt hiệu: "Victor Surge")[10] đã đóng góp 2 bức ảnh đen trắng thể hiện một nhóm trẻ em mà trong đó có chèn thêm hình bóng người đàn ông hình bóng cao, gầy, mặc bộ com lê đen.[11][12] Ban đầu thì bài đăng của Knudsen chỉ bao gồm những bức ảnh, sau đó anh bổ sung thêm vào bài vài đoạn tóm tắt — giả sử là từ các nhân chứng — mô tả về vụ bắt cóc nhiều trẻ em và đặt tên cho nhân vật là "The Slender Man":

Bức ảnh đầu tiên có trích dẫn là:

Chúng ta không muốn làm đâu, chúng ta không muốn giết chúng, nhưng cái sự im lặng kéo dài này và những cánh tay dang rộng ra vừa khiến chúng ta cảm thấy kinh tởm, vừa khiến chúng ta cảm thấy vỗ về.

— 1983, nhiếp ảnh gia không rõ danh tính, đoán chừng là đã chết rồi.[12]

Nội dung của đoạn trích thứ hai là:

Một trong hai bức ảnh khôi phục từ Thư viện Thành phố Stirling bị bốc cháy. Đáng chú ý là nó được lấy vào ngày mà 14 đứa trẻ mất tích và vì cái thứ được gọi là "The Slender Man". Tình trạng méo mó của bức hình được các quan chức cho là lỗi phim chụp ảnh. Một tuần sau đó thư viện có xảy ra hỏa hoạn. Hình ảnh trên thực tế đã bị tịch thu làm bằng chứng.

— 1986, nhiếp ảnh gia: Mary Thomas, mất tích ngày 13 tháng 6 năm 1986.[12]

Sự thêm thắt tình tiết này khiến cho những bức ảnh thật sự trở thành tác phẩm hư cấu. Những người đăng bài tiếp theo cũng tham gia bổ sung thông tin cho nhân vật, đóng góp thêm quan điểm hoặc đoạn văn của riêng họ.[11][12]

Cảm hứng để Knudsen sáng tạo ra Slender Man chủ yếu được lấy từ "That Insidious Beast" của Zack Parsons, The Mist của Stephen King, báo cáo về người bóng, Mothman và Mad Gasser ở Matoon.[13] Những nguồn cảm hứng khác cho Slender Man bao gồm Tall Man trong bộ phim Phantasm (1979),[14] H. P. Lovecraft, tác phấm siêu thực của William S. Burroughs, trò chơi video kinh dị sinh tồn Silent Hill và Resident Evil.[15] Ý định của Knudsen là "tạo ra một thứ mà động cơ của chúng là cái gì đó không thể nắm bắt được, và [chính sự khó hiểu này khiến] dân cư nói chung cảm thấy khó chịu và kinh hoàng."[16] Trước Slender Man cũng có những sinh vật hư cấu hoặc sinh vật huyền thoại tương tự khác như: Gentlemen, một nhóm ác quỷ mặc bộ com lê đen, khuôn mặt xanh xao, đầu hói trong tập phim "Hush" của series Buffy the Vampire Slayer; Người áo đen, nhiều bản báo cáo cho rằng họ có vẻ bề ngoài kỳ lạ, bí ẩn một cách khó lý giải, với kiểu đi đứng không tự nhiên và có nét "phương Đông"; và Question, một siêu anh hùng DC Comics với khuôn mặt nhẵn nhụi, có danh tính bí mật là "Victor Sage", tên gọi này giống với bí danh "Victor Surge" của Knudsen.[14]

Trong cuốn sách Folklore, Horror Stories, and the Slender Man: The Development of an Internet Mythology, Giáo sư Shira Chess của Đại học Georgia đã liên hệ Slender Man với nàng tiên trong văn hóa dân gian cổ đại phương Tây. Tương tự như tiên nữ, Slender Man cũng thuộc về cõi khác, động cơ của nó thường khó nắm bắt, ngoại hình thì rất mơ hồ và thường biến đổi để phản ánh những gì người xem muốn nhìn thấy hoặc khiến người xem sợ hãi. Nó còn giống tiên nữ ở chỗ thường coi rừng hoặc nơi hoang dã là nhà và hay bắt cóc trẻ em.[14]

Bước phát triển ban đầu

Slender Man nhanh chóng trở thành hiện tượng lan truyền,[17] với nhiều tác phẩm fanart, cosplay, và tiểu thuyết trực tuyến dạng "creepypasta" được tạo ra. Creepypasta là dạng câu chuyện kinh dị được kể bằng những đoạn văn ngắn, có thể dễ dàng sao chép rải rác từ trang web này sang trang web khác. Ngay cả khi tác giả gốc không còn mặn mà gì với nó, Slender Man vẫn trở thành đề tài trong vô số câu chuyện của nhiều tác giả bên trong một mythos[lower-alpha 1] bao quát.[3]

Nhiều khía cạnh của mythos Slender Man xuất hiện lần đầu trên chủ đề gốc của Something Awful. Một trong những bổ sung sớm nhất cho mythos là do người dùng diễn đàn tên là "Thoreau-Up" thực hiện. Tài khoản này tạo ra một câu chuyện dân gian lấy bối cảnh ở nước Đức thế kỷ 16, xoay quanh nhân vật tên là Der Groẞman, được ngụ ý là viện dẫn ban đầu liên quan đến Slender Man.[14]:36 Loạt video đầu tiên dính dáng tới Slender rộ lên từ một bài đăng của người dùng "ce gars" trên chủ đề Something Awful. Video kể về một người bạn học hư cấu tên là Alex Kralie, cậu tình cờ vướng vào một điều gì đó phiền toái khi thực hiện dự án phim thời lượng dài đầu tiên của mình với tựa là Marble Hornets. Series video được công bố theo kiểu found footage trên YouTube, tạo thành một trò chơi alternate reality[lower-alpha 2] (ARG) mô tả trải nghiệm hư cấu của người làm phim với Slender Man. Trò chơi alternate reality cũng tích hợp một bảng tin (feed) Twitter và một kênh YouTube thay thế do người dùng tên là "totheark" tạo ra.[2][18] Tính đến năm 2013, Marble Hornets đã có hơn 250.000 người đăng ký trên khắp thế giới và nhận được 55 triệu lượt xem.[19] Nối tiếp là một chuỗi video YouTube khác lấy chủ đề Slender Man, bao gồm EverymanHYBRID và TribeTwelve.[2]

Năm 2012, Slender Man được chuyển thể thành trò chơi điện tử với tựa đề Slender: The Eight Pages. Trong tháng đầu tiên phát hành, game đã được tải xuống hơn 2 triệu lần.[20] Trò chơi còn có nhiều biến thể tiếp theo bao gồm Slenderman's Shadow[21] và Slender Man cho iOS, mà vào thời điểm đó nó trở thành ứng dụng tải xuống phổ biến thứ 2.[22] Phần nối tiếp Slender: The Eight Pages là Slender: The Arrival được phát hành vào năm 2013.[23] Một số bộ phim độc lập về Slender Man đã được phát hành hoặc đang trong quá trình phát triển, có thể kể đến là Entity[24] và The Slender Man. The Slender Man là bộ phim phát hành trực tuyến miễn phí sau khi gây quỹ được 10,000 đô la Mỹ từ chiến dịch Kickstarter.[25] Năm 2013 có thông báo rằng Marble Hornets sẽ trở thành một bộ phim thời lượng dài hoàn chỉnh.[19]

Diện mạo

Bởi vì Slender Man là "thần thoại" giả tưởng tự phát mà không có "tiêu chuẩn" chính thức nào để tham chiếu nên ngoại hình, động cơ, thói quen, và khả năng của nó không cố định mà thay đổi tùy thuộc vào người kể chuyện.[26] Slender Man thường được mô tả là rất cao và gầy với cánh tay dài một cách bất thường, giống như xúc tu (hoặc chỉ đơn thuần là xúc tu) mà nó có thể vươn dài ra để hăm dọa hoặc bắt con mồi. Trong hầu hết các câu chuyện, khuôn mặt của nó trắng bệch và nhẵn nhụi, nhưng đôi khi có thể xuất hiện một cách khác biệt trước bất kỳ ai chứng kiến nó.[26] Nó thường mặc một bộ com lê màu đen và đeo cà vạt. Slender Man thường gắn liền với rừng và/hoặc các địa điểm bỏ hoang, có khả năng dịch chuyển tức thời.[27][28] Tiếp xúc gần với Slender Man thường được cho là nguyên nhân mắc "bệnh Slender". Triệu chứng của bệnh là sự khởi phát nhanh chóng của chứng paranoia, ác mộng và hoang tưởng kèm theo chảy máu cam.[29]

Những câu chuyện ban đầu thường mô tả mục tiêu của nó là trẻ em hoặc thanh niên. Một số thì kể về việc thanh niên trở nên điên loạn và bị nó điều khiển, trong khi một số khác thì không, và cũng có vài câu chuyện cho rằng việc điều tra Slender Man sẽ thu hút sự chú ý của nó.[14] Loạt video Marble Hornets thiết lập nên ý tưởng về proxy (tức là những con người bị kiểm soát bởi ảnh hưởng của Slender Man) mặc dù ý tưởng gốc chỉ đơn giản là họ trở nên điên cuồng, chứ không phải là con rối của Slender Man. Marble Hornets cũng khởi xướng ý tưởng rằng Slender Man có thể can thiệp vào các bản ghi video và ghi âm, cũng như "biểu tượng Slender Man", ⦻, đã trở thành dụ pháp phổ biến trong tác phẩm hư cấu về Slender Man.[14] Hình ảnh bạo lực và kinh dị về cơ thể hiếm khi bắt gặp mythos Slender Man, vì nhiều lối kể chuyện thường cố tình để cho số phận của nạn nhân mãi mãi là bí ẩn không một ai biết đến.[14] Shira Chess lưu ý rằng "Điều quan trọng cần phải lưu ý rằng có vài bản kể lại xác định chính xác Slender Man có thể là loại quái vật nào, và động cơ của nó ra sao- những điểm này đáng ra cần phải giữ bí mật và để cho chúng mơ hồ một cách có chủ ý."[26]

Lý giải về sự nổi tiếng

Học giả truyền thông kiêm nhà văn hóa dân gian Andrew Peck cho rằng Slender Man thành công là do tính cộng tác cao của nó. Bởi vì đặc điểm và động cơ của nó bị chôn vùi trong bí ẩn nên người dùng có thể sửa lại dụ pháp và hình tượng Slender Man theo ý thích để tạo ra những câu chuyện mới. Khả năng này cho phép người dùng khai thác ý tưởng từ người khác nhưng cũng đồng thời cung cấp ý tưởng cho riêng họ. Điều này đã truyền cảm hứng cho văn hóa cộng tác nổi lên quanh nhân vật Slender Man. Thay vì chỉ ban đặc quyền lựa chọn cho một số người sáng tạo nhất định như là quy tắc tiêu chuẩn thì văn hóa cộng tác này xác định quyền sở hữu sinh vật thuộc về cả cộng đồng một cách không chính thức. Xét về những khía cạnh này thì Slender Man không khác gì những câu chuyện kể lúc đốt lửa trại hoặc truyền thuyết đô thị. Nhân vật này thành công là nhờ tính tương tác với xã hội và cho phép cá nhân thể hiện hành động sáng tạo.[30]

Mặc dù hầu hết người dùng đều biết rằng Slender Man không có thật, họ vẫn gạt bỏ sự hoài nghi đó sang một bên để đắm chìm vào việc kể chuyện hoặc nghe kể.[31] Điều này tạo nên cảm giác chân thực cho câu chuyện kể về truyền thuyết Slender Man, xóa mờ đi ranh giới giữa truyền thuyết và thực tế, giữ cho sinh vật này như một đối tượng của phép biện chứng về truyền thuyết.[32] Sự nhập nhằng này đã dẫn đến sự nhầm lẫn về nguồn gốc và mục đích của nhân vật. Chỉ 5 tháng sau khi nhân vật được sáng tạo ra, chương trình radio talk show chuyên về những hiện tượng siêu thường và thuyết âm mưu là Coast to Coast AM của George Noory bắt đầu nhận những cuộc gọi hỏi về Slender Man.[33] Hai năm sau, có một bài báo trên tờ Minneapolis Star Tribune mô tả nguồn gốc của nó là "khó để chỉ ra một cách chính xác".[26] Eric Knudsen bình luận rằng có nhiều người hiểu Slender Man là sinh vật được tạo ra trên các diễn đàn Something Awful nhưng họ vẫn cứ đinh ninh là nó có thật.[27]

Shira Chess mô tả Slender Man là phép ẩn dụ cho "sự bơ vơ không nơi nương tựa, sự chênh lệch quyền lực, và thế lực vô danh."[26] Peck nhìn ra sự tương đồng giữa Slender Man với những lo âu thường gặp trong thời đại kỹ thuật số, chẳng hạn như cảm giác kết nối liên tục, không ngừng nghỉ và sự giám sát của bên thứ 3 không xác định.[30] Tương tự như vậy, cây bút của tờ The Elm là Tye Van Horn ám chỉ rằng Slender Man đại diện cho nỗi sợ thời hiện đại về những điều không ai biết đến. Trong thời đại tràn ngập thông tin, mọi người đã không còn quen thuộc với sự thiếu hiểu biết đến mức họ sợ hãi những gì họ không thể hiểu nổi.[34] Người tạo ra Marble Hornets là Troy Wagner cho rằng Slender Man kinh hoàng là do tính thiên biến vạn hóa của nó. Mọi người có thể định hình nó thành bất cứ hình thù gì khiến họ khiếp sợ nhất.[27]

Vụ đâm người ở Waukesha

Ngày 31 tháng 5 năm 2014, hai nữ sinh 12 tuổi ở Waukesha, Wisconsin là Morgan Geyser và Anissa Weier đã bắt giữ một người bạn học nữ và đâm nạn nhân 19 nhát. Khi nhà chức trách thẩm vấn về động cơ gây án, hai nữ sinh trả lời rằng chúng định thực hiện vụ giết người như là bước đầu tiên để trở thành proxy của Slender Man sau khi đọc về nó trên mạng.[5] Chúng cũng thú nhận rằng chúng sợ Slender Man sẽ giết gia đình chúng nếu chúng không thực hiện vụ án mạng.[35] Nạn nhân vẫn còn sống sót để bò ra khỏi rừng cây chui ra ngoài lòng đường sau khi hung thủ rời khỏi hiện trường. Một người lái xe đạp đi ngang qua vô tình phát hiện và báo cho nhà chức trách, và nạn nhân đã sống sót sau vụ tấn công. Cả hai kẻ tấn công đều được chẩn đoán mắc bệnh tâm thần[36] nhưng cuối cùng cũng bị buộc tội khi trưởng thành và mỗi người phải đối mặt với mức án 65 năm tù.[37] Geyser nói rằng Slender Man rình mò cô, nó có thể đọc tâm trí, và dịch chuyển tức thời.[5]

Các chuyên gia làm chứng trước tòa rằng Geyser đã thú nhận là từng trò chuyện với Chúa tể Voldermort và một trong những Ninja Rùa. Ngày 1 tháng 8 năm 2014, cô được kết luận là không đủ thẩm quyền để hầu tòa và việc truy tố bị đình chỉ cho đến khi tình trạng của cô được cải thiện.[38] Ngày 19 tháng 12 năm 2014, thẩm phán ra phán quyết rằng cả hai hung thủ, bao gồm Geyser và Weier đều đủ thẩm quyền để ra hầu tòa.[39] Tháng 8 năm 2015, thẩm phán chủ tọa ra phán quyết rằng cả hai cô sẽ bị xét xử khi đủ tuổi trưởng thành.[40] Họ đều được xét xử riêng.[41] Ngày 21 tháng 8 năm 2017, Weier, lúc đó 15 tuổi, thừa nhận là đã cố thực hiện hành vi giết người cấp độ 2, nhưng khẳng định rằng cô không phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình vì lý do cô bị điên.[42] Mặc dù công tố viên cáo buộc rằng cô nhận thức rõ những gì mình làm là sai, nhưng bồi thẩm đoàn xác định rằng cô bị tâm thần trong vụ tấn công.[43][44] Cô sẽ phải dành ít nhất 3 năm trong bệnh viện tâm thần. Ngày 21 tháng 12 năm 2017, Thẩm phán Michael Bohren của Tòa Thượng thẩm Quận Waukesha đã tuyên án Weier, khi đó 16 tuổi, là phải nhập viện trong vòng 25 năm kể từ ngày phạm tội, điều này cũng đồng nghĩa với việc cô bị quản thúc cho đến năm 37 tuổi.[45]

Trong một phát biểu trước truyền thông vào ngày 4 tháng 6 năm 2014, Eric Knudsen nói "Tôi vô cùng đau buồn trước thảm kịch ở Wisconsin và trái tim tôi hướng về gia đình của những người bị ám ảnh bởi hành động kinh khủng này." Anh cũng nói rằng anh sẽ không trả lời phỏng vấn về vấn đề này.[46]

Vào ngày 25 tháng 9 năm 2017, có nguồn tin thông báo rằng Morgan Geyser, khi đó 15 tuổi, đã thừa nhận tội cố thực hiện hành vi giết người cấp độ 1 theo một thỏa thuận giúp cô tránh được khoảng thời gian phải ngồi tù. Theo điều khoản thỏa thuận, Geyser sẽ ở lại bệnh viện tâm thần nơi cô đang điều trị trong 2 năm qua thêm ít nhất 3 năm nữa.[47] Ngày 1 tháng 2 năm 2018, hãng thông tấn Associated Press đưa tin Geyser đã bị tuyên án 40 năm trong bệnh viện tâm thần Wisconsin, đó là mức án tối đa cho phép.[48]

Lo ngại về đạo đức và những vụ việc liên quan

Vụ đâm người ở Waukesha làm dấy lên nỗi lo ngại về đạo đức trên toàn Hoa Kỳ đối với Slender Man.[49][50] Các bậc phụ huynh trên toàn quốc trở nên lo lắng về nhiều nguy hiểm tiềm ẩn mà những câu chuyện về Slender Man có thể gây ra cho sự an toàn của con họ.[49][50] Cảnh sát trưởng quận Waukesha là Russell Jack cảnh báo rằng vụ đâm người Slender Man "nên là lời cảnh tỉnh cho các bậc làm cha làm mẹ" rằng "Internet đầy rẫy những thứ đen tối và xấu xa" — cảnh báo này được nhiều phương tiện truyền thông đăng tải.[49]

Sau khi nghe về vụ đâm người, một phụ nữ không rõ danh tính ở Cincinnati, Ohio, đã kể cho phóng viên kênh truyền hình WLWT vào tháng 6 năm 2014 rằng con gái 13 tuổi của cô đã tấn công cô bằng dao. Được biết là cô bé này từng viết những câu chuyện hư cấu rùng rợn và một trong số đó có liên quan đến Slender Man, mà người mẹ cho rằng đó là động cơ của vụ tấn công.[51]

Ngày 4 tháng 9 năm 2014, một cô gái 14 tuổi ở Port Richey, Florida, được cho là đã phóng hỏa ngôi nhà của gia đình cô khi mẹ cô và em trai 9 tuổi đang ở trong nhà. Cảnh sát báo cáo rằng thiếu niên này từng đọc những câu chuyện trực tuyến về Slender Man cũng như manga Soul Eater của Ōkubo Atsushi.[52] Eddie Daniels thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Pasco cho biết cô gái "đã truy cập trang web chứa nhiều thông tin và câu chuyện về Slender Man [...] Có lẽ không sai khi nói rằng có một mối liên hệ với điều đó."[53]

Bộ phim tài liệu về vụ đâm người với tựa đề Beware the Slenderman do Irene Taylor Brodsky làm đạo diễn được HBO Films phát hành vào tháng 3 năm 2016 và phát sóng trên HBO vào ngày 23 tháng 1 năm 2017.[54]

Sau vụ đâm người ở Waukesha

Vụ đâm người ở Waukesha và sự chú ý tiêu cực từ phương tiện truyền thông đã tạo ra sự thay đổi không thể đảo ngược của truyền thuyết Slender Man và cộng đồng mạng xoay quanh nó.[49][50] Trước đó, nó chỉ đơn thuần là meme kinh dị rùng rợn đối với hầu hết tất cả mọi người thì giờ đây, nó bỗng nhiên đạt đến độ thực tế mới mà hầu hết các fan của Slender Man đều cảm thấy kinh hoàng.[49][50] Cũng trong khoảng thời gian đó, Slender Man mất đi phần lớn sự nổi tiếng ban đầu của nó.[49][50] Hầu như các blog ban đầu từng dành cho Slender Man đều ngừng hoạt động hoàn toàn hoặc trở nên ít phổ biến hơn.[49] Sự hiện diện của Slender Man trong nền văn hóa đại chúng dòng chính cũng góp phần khiến nó trở nên bớt đáng sợ hơn đối với nhiều người.[49][50]

Cuối thập niên 2010 cũng chứng kiến sự gia tăng của những chân dung nhân từ về Slender Man. Nhiều mô tả về Slender Man trong giai đoạn này khắc họa nó như một phản anh hùng chuyên bảo vệ trẻ em khỏi những vụ bắt nạt, mặc dù cách thức của nó thường mang tính bạo lực.[50] Trong một vài miêu tả về Slender Man từ cuối thập niên 2010, nó có một cô con gái tên là Skinny Sally, người được khắc họa là một cô bé đầy những vết cắt và vết bầm tím.[50] Slender Man đôi khi được mô tả là cõng Skinny Sally trên vai để bảo vệ cô.[50] Giáo sư trợ lý chuyên ngành văn hóa dân gian của Đại học Bang Utah là Lynn McNeill nhận xét rằng sự gia tăng của những bức chân dung nhân từ về Slender Man dường như nổi lên không lâu sau vụ đâm người ở Waukesha. Ông nói thêm rằng xu hướng hướng tới một Slender Man nhân từ có thể là cách mà cộng đồng người hâm mộ phản ứng đối với tính chất bạo lực của vụ đâm người.[50]

Mặc dù sự quan tâm của công chúng đối với Slender Man suy giảm nhưng chuyển thể thương mại về nhân vật này vẫn tiếp diễn.[49][50] Năm 2015, bộ phim chuyển thể từ Marble Hornets có tựa đề là Always Watching: A Marble Hornets Story được phát hành trên nền tảng VOD, diễn viên đóng vai Slender Man là Doug Jones.[55] Năm 2016, công ty con của Sony Pictures là Screen Gems hợp tác với Mythology Entertainment để đưa bộ phim Slender Man ra rạp, nhân vật cùng tên với tiêu đề là do Javier Botet thể hiện.[56]

Slender Man gây ra nhiều tranh cãi sau khi được công chiếu, nhiều người cáo buộc rằng các nhà làm phim đang cố lợi dụng vụ đâm người ở Waukesha.[50] Bill Weier, cha của Anissa Weier tuyên bố "Thật vô lý khi họ muốn làm bộ phim như thế này ... Tất cả những gì chúng tôi đang trải qua là nỗi đau kéo dài mà cả 3 gia đình đã gánh chịu."[50] Nhóm vận động cấp tiến Care2 tạo ra một bản kiến nghị trực tuyến thu thập hơn 19.000 chữ ký yêu cầu bộ phim không được phát hành, gắn cho bộ phim cái mác là "chiêu trò thương mại thô thiển nhất" và "vụ cướp tiền trắng trợn dựa trên việc khai thác một sự kiện tổn thương tâm lý sâu sắc và những người đã sống chung với nó."[50] Đại diện của Sony khẳng định bộ phim dựa trên nhân vật hư cấu đã trở nên phổ biến trên mạng chứ không phải về vụ đâm người ở Waukesha.[50]

Sau khi phát hành vào tháng 8 năm 2018, bộ phim Slender Man mặc dù được công bố là bom xịt phòng vé,[49] đón nhận ít đánh giá tích cực và thu về hàng đống phản hồi tiêu cực từ các nhà phê bình,[49][57][58] nhưng vẫn thu lời gấp nhiều lần so với ngân sách 10 triệu đô la trên toàn cầu.[59] David Ehrlich của IndieWire chấm cho bộ phim điểm D, viết rằng "một bộ phim nhạt nhẽo và không có sự xào nấu kỹ càng từ một creepypasta đã trở nên cũ rích nhất nhì Internet. Slender Man có tham vọng trở thành cái gì đó trong kỷ nguyên YouTube giống như cách mà The Ring từng khiến cho thế hệ xem VHS phải há hốc mồm. Nhưng ... có một điểm khác biệt trọng yếu khiến 2 bộ phim này không ngồi chung mâm: đó là The Ring thì hay, còn Slender Man thì dở tệ."[60] Carli Velocci viết trên The Verge rằng phim Slender Man là "dấu chấm hết cho một fandom sắp tàn".[49]